교육심리학의 기대-가치 이론으로 본 중학생 학습 동기

1. 기대-가치 이론이란?

기대-가치 이론(Expectancy-Value Theory)은 심리학자 에클스(Eccles)와 위그필드(Wigfield) 등이 발전시킨 학습 동기 이론으로, 학습자가 어떤 활동을 선택하고 지속하며 성과를 내는 이유를 ‘기대(expectancy)’와 ‘가치(value)’라는 두 요소로 설명합니다. 여기서 ‘기대’는 자신이 과제를 성공할 수 있다고 믿는 정도이며, ‘가치’는 그 과제가 자신에게 얼마나 중요한지를 뜻합니다. 즉, 어떤 과제에 대해 ‘나는 잘할 수 있어’라고 믿고, 동시에 ‘이건 나에게 의미 있어’라고 생각할 때, 그 학습 동기는 가장 강력하게 작동합니다.

이 이론은 중학생처럼 동기와 자아개념이 형성되어 가는 시기에 특히 유용하게 적용되며, 교사가 학생의 학습 참여도를 높이기 위한 전략을 수립하는 데 효과적인 이론적 틀을 제공합니다.

2. 기대(expectancy)의 개념과 영향

기대는 학습자가 특정 과제를 성공적으로 수행할 수 있을지에 대한 믿음을 말합니다. 자기효능감(self-efficacy), 과거 경험, 과제의 난이도 인식 등이 기대 수준에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 수학 시험에서 이전에 좋은 성적을 받았던 학생은 "나는 이번에도 잘할 수 있어"라는 기대를 갖게 됩니다. 이는 과제에 대한 접근 방식과 노력 지속력에 큰 영향을 미칩니다.

기대가 높을수록 학생은 도전적인 과제에 기꺼이 참여하고, 실패하더라도 쉽게 포기하지 않으며, 다양한 전략을 시도해 문제를 해결하려는 태도를 보입니다. 반면 기대가 낮은 학생은 시도조차 하지 않거나, 실패를 두려워해 회피 행동을 보이기도 합니다.

3. 가치(value)의 구성 요소

‘가치’는 과제를 수행하는 것에 대해 학습자가 얼마나 의미를 부여하는지를 나타내며, 다음과 같은 하위 요소로 나눌 수 있습니다.

• 내재적 흥미 가치: 과제 자체가 재미있거나 즐거운가?
• 중요성 가치: 이 과제가 나의 정체성과 얼마나 관련되어 있는가?
• 효용 가치: 이 과제가 미래에 얼마나 도움이 될 것인가?
• 비용(cost): 이 과제를 수행하는 데 필요한 시간, 노력, 감정적 부담은 얼마나 되는가?

예를 들어, 한 학생이 영어를 재미있게 느끼고(내재적 가치), 영어 교사가 되고 싶어하며(중요성 가치), 토익 성적이 입시에 필요하다고 인식하면(효용 가치), 해당 학생의 학습 동기는 매우 높아질 수 있습니다. 반대로 ‘어려워서 스트레스 받고’, ‘시간이 많이 걸린다’는 생각이 크면 비용 요인이 동기를 떨어뜨릴 수 있습니다.

4. 기대-가치 이론으로 본 학습 행동

이론적으로 기대와 가치가 모두 높은 경우, 학생은 적극적이고 자발적으로 학습에 참여하게 됩니다. 하지만 다음과 같은 조합에 따라 행동 양상은 달라집니다.

• 기대 ↑, 가치 ↑ → 높은 동기와 몰입
• 기대 ↑, 가치 ↓ → 과제를 잘할 수는 있지만, 흥미가 없어 의무적으로 수행
• 기대 ↓, 가치 ↑ → 중요성을 알지만, 자신 없어 회피 가능성 존재
• 기대 ↓, 가치 ↓ → 무관심, 비참여

이러한 분석을 통해 교사는 어떤 요소를 강화해야 할지 판단할 수 있습니다. 어떤 학생은 자존감 회복이 필요하고, 어떤 학생은 과제의 유의미성을 느낄 기회가 필요한 것입니다.

5. 교실 사례: 중학생의 학습 동기 향상 전략

5.1. 기대를 높이는 사례

한 중학교 2학년 수학 수업 시간. A학생은 이전 시험에서 60점을 받아 수학에 대한 자신감이 낮아진 상태입니다. 교사는 A학생에게 난이도가 낮지만 의미 있는 소단원 문제를 배정하고, 이를 푼 후 "네가 이걸 스스로 풀었다는 건 정말 대단한 일이야. 다음 단원도 네가 해낼 수 있어"라는 피드백을 제공합니다. 이 경험은 A학생의 기대 수준을 끌어올리고, 이후 문제 해결에 대한 자기효능감 향상으로 이어집니다.

또한 수업 중 모둠 활동을 통해 또래 학생과 함께 문제를 해결할 기회를 제공하면, 학생은 타인의 전략을 관찰하며 ‘나도 할 수 있겠다’는 기대감을 자연스럽게 얻게 됩니다. 교사가 과제를 단계적으로 설계하여 점진적 성공 경험을 제공하는 것도 기대를 강화하는 강력한 방법입니다. 중요한 것은 ‘작은 성공’의 반복을 통해 학생 스스로 자신의 성장을 체감하도록 돕는 것입니다. 또한 디지털 퀴즈나 즉석 피드백을 활용하여 즉각적인 성취감을 부여하는 것도 기대 수준을 끌어올리는 효과적인 전략이 될 수 있습니다.

5.2. 가치를 높이는 사례

B학생은 국어 수업에서 문학작품 분석이 지루하다고 느끼며 학습에 소극적입니다. 교사는 학생들에게 자신이 좋아하는 영화 속 장면을 문학적으로 분석해보는 활동을 제안합니다. 이 과정에서 B학생은 자신이 좋아하던 장면이 문학적 장치와 연결되어 있다는 점을 발견하고, 과제의 재미와 의미를 느끼게 됩니다. 이는 내재적 흥미와 중요성 가치를 동시에 자극한 예입니다.

또한 교사는 ‘이 과제가 너의 미래에 어떻게 도움이 될까?’라는 질문을 통해 효용 가치를 스스로 탐색하도록 유도할 수 있습니다. 예를 들어 진로 포트폴리오 작성을 통해, 현재 배우는 과목이 장래 진로와 연결되어 있음을 체감하게 하거나, 각 과목의 실생활 적용 예시를 영상 자료로 제공하면 학생은 과제에 대한 유의미성을 더 쉽게 인식할 수 있습니다.

더 나아가 과제 선택의 자율성을 제공하면 가치를 높이는 데 큰 효과를 발휘합니다. 학생 스스로 주제를 고르고 발표 형식까지 결정할 수 있게 하면, 과제에 대한 소유감이 생기고 이는 동기 강화로 이어집니다. 수업에서 자신의 의견을 자유롭게 표현하고, 이를 교사가 진지하게 경청하고 반영한다면, 학습은 학생 개인의 삶과 연결된 ‘의미 있는 활동’이 됩니다.

6. 교사의 역할과 실천 전략

교사는 학습자의 기대와 가치를 모두 고려한 수업 설계를 통해 학습 동기를 유도할 수 있어야 합니다. 이를 위한 실천 전략은 다음과 같습니다.

• 과제 난이도 조절: 도전 가능하지만 지나치게 어렵지 않은 수준으로 조절
• 개별 피드백 제공: 과정 중심의 격려로 기대 수준 향상
• 과제의 유의미성 설명: 학습 내용과 삶의 연관성 강조
• 학생 선택권 제공: 과제나 활동 방식의 자율성 확대
• 역할모델 제시: 유사 배경의 인물 사례를 통해 기대와 가치 모두 자극

특히 중학교 시기에는 친구의 시선과 비교 평가에 민감한 만큼, 교사는 비교보다는 ‘개인 성장’에 초점을 둔 피드백을 통해 학생의 자아 효능감과 학습 동기를 동시에 높이는 접근이 필요합니다.

7. 정리하며: 기대와 가치를 함께 키우는 교실

기대-가치 이론은 ‘잘할 수 있다’는 믿음과 ‘그럴 만한 이유가 있다’는 인식이 함께할 때, 학습 동기가 가장 강력하게 작동한다는 점을 강조합니다. 중학생 시기는 이러한 동기의 기반이 형성되는 결정적 시기이며, 교사의 말 한마디, 과제 하나, 피드백 한 줄이 학생의 기대와 가치를 크게 바꿔놓을 수 있습니다.

따라서 교실은 단순히 지식을 전달하는 공간을 넘어, 학생이 자신의 가능성과 과제의 의미를 만나는 장소가 되어야 합니다. 교사가 기대와 가치를 균형 있게 설계한다면, 학생은 스스로 배우고자 하는 내적 동기를 갖춘 진정한 학습자로 성장할 수 있을 것입니다.