교육심리학 보상 시스템

중학생 학습에서 보상 시스템의 영향: 행동주의·자기결정성·기대-가치 이론 비교

서론

중학교 시기는 학생들의 학습 동기에 큰 변화가 일어나는 시기이다. 연구에 따르면 많은 학생의 동기가 중학교 진입 시기부터 감소하는 경향이 있으며​, 이로 인해 교사들은 학습 의욕을 높이기 위한 다양한 전략을 고민하게 된다. 보상 시스템(reward system)은 이러한 전략 중 하나로, 과제 수행이나 바람직한 행동에 대해 칭찬, 점수, 상장, 상품 등의 외적 보상을 제공하여 학생들의 참여를 유도하는 방법이다. 실제로 한국 중학교 현장에서도 상점(賞點) 제도나 우수상 시상 등 보상 체계를 활용하는 사례를 흔히 볼 수 있다. 본 보고서에서는 보상 시스템이 중학생의 학습 동기와 성취에 미치는 영향을 세 가지 주요 교육심리 이론의 관점에서 분석한다. 행동주의의 강화이론(B.F. Skinner), 자기결정성이론(Deci & Ryan), 기대-가치이론(Atkinson/Eccles 등)을 중심으로 각 이론에서 보상의 역할과 효과를 살펴보고, 보상이 학습 동기와 성취에 긍정적으로 작용하는 조건과 그렇지 못한 상황을 연구 및 사례와 함께 정리한다. 끝으로 보상 사용이 중학생의 내재적 동기와 자기주도 학습에 미치는 시사점을 논의한다.

행동주의 강화이론과 보상

행동주의 관점에서 학습은 자극-반응의 연쇄로 이해되며, 바람직한 행동이 나타날 때마다 즉각적인 보상(강화물)을 주어 그 행동의 발생 빈도를 높일 수 있다고 본다. B.F. 스키너(Skinner)의 조작적 조건형성 이론은 인간 행동이 모두 환경적 강화에 의해 통제된다고 주장하며​, 교사는 관찰 가능한 학생 행동에 보상을 연계함으로써 학습을 외부에서 조절할 수 있다고 보았다. 예컨대 중학생이 숙제를 잘 해오면 별(star) 스티커를 주거나 점수를 부여하는 것은 행동주의적 보상 전략으로, 이러한 긍정적 강화(positive reinforcement)를 통해 숙제 수행 행동이 강화된다.

행동주의 이론에서 보상은 학습 동기의 원천으로 작용하지만, 이는 주로 외재적 동기(extrinsic motivation)에 국한된다. 즉, 학생은 과제 그 자체의 흥미나 의미보다는 보상을 얻기 위해 행동하게 된다. 그 결과 보상이 주어질 때는 학습 행동이 증가하지만, 보상이 중단되면 동기가 줄어들 위험이 있다. 이는 보상이 없을 때 학생이 공부를 지속할 내적 이유를 형성하지 못했기 때문이다. 따라서 강화이론을 따른 보상 시스템은 즉각적인 학업 성취(예: 시험 점수 향상, 과제 완수)에는 효과적일 수 있으나, 학생이 주체적으로 학습에 몰입하도록 만드는 데에는 한계가 있다. 학생들은 높은 점수나 상품을 받을 때는 열심히 하지만, 보상이 없는 상황에서는 학습 행동이 유지되지 않을 수 있다​. 또한 외적 보상이 강조될 경우, 학생이 학습 내용의 이해나 장기적인 성취보다는 보상 획득에 초점을 맞추어 피상적인 학습 전략을 취할 가능성도 있다.

자기결정성이론과 보상

자기결정성이론(Self-Determination Theory, SDT)은 Deci와 Ryan에 의해 제안된 이론으로, 인간은 본래 내재적 동기를 가지고 성장하려는 경향이 있다고 본다. 이 이론에서는 자율성, 유능감, 관계성의 세 가지 기본 심리욕구가 충족될 때 자기주도적인 동기가 촉진된다고 설명한다. 자기결정성이론에 따르면 과도한 외적 보상은 학생의 활동에 대한 인지적 평가(cognitive evaluation)에 변화를 일으켜, 행동의 인지된 원인(perceived locus of causality)을 외부로 돌림으로써 내재적 동기를 손상시킬 수 있다​. 실제로 Deci를 비롯한 연구자들의 메타분석에서는 금전적 혹은 상품으로 주어지는 보상(tangible reward)이 학습자의 내재적 흥미와 자기주도성을 상당 부분 감소시키는 효과가 있다는 결과가 보고되었다​. 예를 들어, 학생들이 본래 재미를 느끼던 학습 활동에 대해 보상 얻기에만 집중하게 되면, 보상이 없을 때 그 활동에 대한 흥미를 잃어버리는 과잉 정당화 효과(overjustification effect)가 나타날 수 있다.

그러나 자기결정성이론은 모든 외재적 보상이 반드시 해롭다고 보지는 않는다. 보상의 효과는 그것이 주어지는 맥락과 방식에 따라 달라진다. 만약 보상이 학생에게 정보적 피드백으로 작용하여 그의 유능감 향상을 인정해주고 자율성을 침해하지 않는다면, 내재적 동기가 크게 훼손되지 않을 수 있다. 예를 들어 시험에서 우수한 성적을 거둔 학생에게 “네 노력 덕분에 높은 점수를 받았구나”라고 피드백하며 상장을 수여하는 경우, 학생은 자신의 능력과 성장에 대한 긍정적 정보를 얻어 유능감을 느끼게 된다. 이러한 방식의 보상은 통제적이라기보다 격려적이므로, 학생의 지속적인 노력 의지를 북돋울 수도 있다. 자기결정성이론에서는 외재적 동기를 완전히 배제하기보다는, 외재적 행동의 내면화(internalization) 과정을 강조한다. 학생이 처음에는 보상을 얻기 위해 어떤 행동을 하더라도, 점차 그 행동의 가치를 스스로 깨닫고 받아들이게 되면 동기가 자율적으로 변화될 수 있다는 것이다. 궁극적으로 교사는 학생들이 학습 활동의 의미와 가치를 깨닫도록 도와 외재적 보상을 내적 동기로 전환시키는 것이 바람직하다.

한편, 칭찬과 같은 사회적 보상의 경우 이것을 어떻게 사용하느냐에 따라 정반대의 결과를 낳을 수 있다. 자기결정성이론의 관점에서 통제적인 보상(예: 단순히 잘했으니 칭찬한다)은 학생의 내재적 동기를 오히려 떨어뜨려 자기주도적 학습 태도를 약화시킬 수 있다​. 실제로 교육심리학 연구에서는 칭찬을 함부로 남발할 경우 학생들이 칭찬을 받기 위해서만 공부하게 되어 눈치를 보며 행동하고, 오히려 자율적인 학습 의욕이 저하될 수 있다고 지적한다​. 반면 학생의 노력과 향상을 진심으로 인정하는 정보적인 칭찬은 학생에게 자신의 역량이 성장하고 있다는 신호를 주어 유능감을 높이고, 지속적인 동기를 유지하는 데 도움이 될 수 있다. 결국 자기결정성이론은 보상의 질(質)과 전달 방식을 중시하며, 외적 보상을 줄 때에도 그것이 학생의 자율성과 역량 강화를 지원하는 방향으로 이루어져야 함을 강조한다.

기대-가치이론과 보상

기대-가치이론(Expectancy-Value Theory)은 학생들의 학업 동기를 “성공에 대한 기대”(expectancy for success)와 “과제 가치”(task value)라는 두 가지 요소로 설명한다​. 즉, 학생이 어떤 과제에서 성공할 것이라고 믿는 정도(예: “나는 이 수학 문제를 잘 풀 수 있을 것 같다”)와 그 과제가 얼마나 가치 있다고 여기는지(예: “수학을 배우는 것은 중요하고 유익하다”)가 학습 참여와 성취 행동을 결정짓는 핵심 요인이라는 것이다. 과제 가치는 다시 내재적 흥미 가치(intrinsic value: 과제가 재미있고 흥미로운지), 달성 가치(attainment value: 과제를 잘 해내는 것이 자신에게 얼마나 중요한지), 효용 가치(utility value: 그 과제가 미래 목표에 얼마나 도움이 되는지) 등으로 구성된다​.

이 이론의 관점에서 보상은 학생의 과제가치, 그 중에서도 주로 외재적 가치(특히 효용 가치와 달성 가치)에 영향을 줄 수 있다. 예를 들어, 중학생에게 특정 과목에서 우수한 성적을 받으면 상을 주거나, 좋은 성적이 장학금이나 진로 기회로 이어진다고 알려주는 것은 그 과목의 효용 가치를 높여준다. 학생은 이러한 보상을 통해 “이 과목을 잘하면 얻는 것이 있다”는 인식을 갖게 되어 과제의 주관적 가치가 상승하고, 그에 따라 노력할 동기가 커질 수 있다. 마찬가지로, 반 1등에게 주어지는 트로피나 표창장은 성취에 대한 달성 가치를 자극하여 경쟁심과 노력 의지를 불러일으킬 수 있다.

성공 기대 요소 측면에서 보면, 보상 그 자체가 학생의 기대감을 높이는 직접적 수단은 아닐 수 있다. 다만 보상을 얻기 위해 제공되는 지원(예: 목표 달성을 돕는 보충수업 기회)이나 주변의 격려 등이 성공에 대한 기대를 높이는 역할을 할 수 있다. 학생이 어떤 과제를 성공적으로 해낼 수 있다고 믿게 되면 보상이 있든 없든 동기가 향상되지만, 보상의 존재는 “만약 열심히 하면 보상을 받을 것”이라는 외적 목표를 제시함으로써 학생이 성공을 위해 노력하는 데 추가적인 추진력을 줄 수 있다. 결국 기대-가치이론에 따르면 학생의 학업 성취 행동은 그의 기대와 가치에 의해 좌우된다. 실제로 많은 연구에서 학생들의 성공 기대와 주관적 과제가치가 높을수록 학업 성취와 학습 지속성이 높아진다는 결과가 보고되었다. 따라서 보상 시스템은 학생의 과제가치를 높여주는 한에서 학습 동기에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 다만, 과제가치 중 내재적 가치(흥미)가 낮아지고 보상에 의한 외재적 가치만 높아진다면, 학생의 동기는 보상이 있을 때에만 지속되는 조건부 형태가 될 위험이 있다. 다시 말해 학생이 그 과제를 “왜 해야 하는가”에 대해 자신의 흥미나 학습목표보다는 외적 보상만을 이유로 들게 된다면, 이는 지속적인 자기주도 학습으로 이어지기 어렵다. 기대-가치이론은 보상이 동기부여에 일정한 기여를 할 수 있음을 인정하면서도, 학생이 과제 자체의 중요성과 흥미를 인식하도록 하는 것이 장기적 성취에 필수적임을 시사한다.

보상이 내재적 동기와 자기주도학습에 미치는 영향

중학생의 학습 과정에서 보상은 양날의 검과 같다. 한편으로는 학습 의욕이 떨어지는 시기에 외적 보상이 마중물이 되어 학생들을 다시 학습 궤도로 올려놓는 데 기여할 수 있지만, 다른 한편으로는 지나친 보상 의존이 학생들의 자기주도적 학습 습관 형성을 방해할 수 있다. 내재적 동기는 자기주도학습의 핵심 엔진이다. 스스로 배우고자 하는 호기심과 열정을 가진 학생은 지속적으로 탐구하고 노력하게 마련이다. 따라서 교육의 목표는 궁극적으로 학생들의 내재적 동기를 촉진하는 데 두어져야 한다.

외재적 보상이 내재적 동기에 미치는 영향은 보상의 사용 방법에 따라 크게 좌우된다. 자기결정성이론의 시사점대로, 교사는 보상을 주더라도 학생의 자율성과 유능감을 지원하는 방향으로 주어야 한다​. 예를 들어, 단순히 “잘했으니 상 줄게”보다는 “네가 세운 목표를 이뤘구나, 많이 성장했어”와 같이 학생의 주도성과 노력에 초점을 맞춘 보상이 바람직하다. 이런 접근은 외재적 보상이 학생의 자기효능감을 높이고 점차 내면화되는 것을 도와, 장기적으로 학습에 대한 자기동기화(self-motivation)를 이끌어낼 수 있다.

반대로 보상이 학생의 행동을 일시적으로 통제하는 데 그친다면, 학생은 보상이 없으면 학습도 하지 않는 수동적 태도를 보이기 쉽다. 이는 자기주도학습 능력의 저하로 이어질 수 있다. 중학생 시기는 초등학교에 비해 학습 환경이 변화하고 성취 압력이 커지면서, 자칫하면 외적 동기에 지나치게 의존하기 쉬운 때이다. 그러므로 이 시기에 적절한 지도 방향은 외적 보상을 점차 줄여나가거나, 보상의 성격을 내적 보상(예: 성취감)으로 전환하도록 돕는 것이다. 교사와 부모는 칭찬이나 보상을 사용하더라도, 그것이 학생에게 학습의 즐거움과 목적의식을 심어주는 연결고리가 되도록 유도해야 한다.

결론적으로, 보상 시스템은 중학생의 학습 동기에 양면적인 영향을 미친다. 보상을 효과적으로 활용하면 학생들의 참여와 단기 성취를 높여줄 수 있으며, 초기에는 외재적 동기로 시작했어도 올바른 환경과 지도로 그것을 내재적 동기로 승화시킬 수 있다. 그러나 보상의 남용이나 부적절한 사용은 학생의 내재적 동기를 꺾고 자기주도적 학습 습관 형성을 저해할 수 있다는 점을 명심해야 한다. 중학교 교육 현장에서 보상은 보조 수단일 뿐 목표 그 자체가 아님을 인식하고, 학생들이 장기적으로 스스로 동기를 부여할 수 있는 학습자로 성장하도록 균형 잡힌 접근이 필요하다.